L'abbaye bénédictine fortifiée de Saint-Hilaire a été fondée sous le règne de Charlemagne, à la fin du VIIIe siècle. Placée sous la protection des comtes de Carcassonne dès le Xe siècle, elle bénéficie d'un rayonnement exceptionnel durant trois cents ans.
Après la croisade contre les Albigeois, les moines perdent le soutien des comtes et une partie de leurs biens.

Des campagnes de restauration de l'église et du cloître, ainsi que la construction des remparts entraînent de fortes dépenses et la communauté connaît de sérieuses difficultés financières. Finalement en 1748, l'abbaye de Saint-Hilaire ferme définitivement ses portes.

Dix ans plus tard, l'église devient paroissiale, le cloître est transformé en place publique et les bâtiments conventuels sont vendus.
Depuis 2001, l'abbaye est sous gestion communale et un programme de réhabilitation a été lancé.